Considero que en el mundo de internet, como en todas partes, es importante saber defender un punto de vista crítico al margen de modas pasajeras que analizadas friamente con los conocimientos adecuados pueden convertirse en poco más que humo. Sin embargo esta es una de las pocas iniciativas a las que me uniría sin matices, sin reservas, con plena convicción. "Save the developers" (salvemos a los desarrolladores) es una campaña llevada a cabo por unas cuantas personas que además de odiar Internet Explorer 6 (como todo hijo de vecino que alguna vez en su vida haya tratado de crear una hoja de estilos o programar algo en javascript), han decidido ponerse en marcha para tratar de difundir lo que al parecer para mucha gente sigue siendo un hecho desconocido: IE6 no es un navegador, es un tormento. Las razones para afirmar tal cosa son abundantes y variadas, pero para tratar de describirlo a grandes rasgos lo sintetizare en tres puntos suficientemente llamativos como para que cualquiera pueda comprender la situación.

1. Pone en riesgo la seguridad de nuestro PC. Esto es algo acerca de lo que todo el mundo debería preocuparse, ya que a la larga da muchos quebraderos de cabeza. Dado que el explorador web es una de las aplicaciones que pone en contacto nuestro equipo con el resto de la red, es uno de los elementos críticos a la hora de mantener un nivel de seguridad razonable de cara al exterior. Creo que no digo nada arriesgado si afirmo que hoy por hoy Internet Explorer 6 es el navegador menos seguro que existe, y paradójicamente el más utilizado. Esto es un inconveniente para todos, ya que aunque no lo utilicemos, el hecho de que el software peligroso se propague como la pólvora en los equipos que si lo hacen es algo que acaba perjudicando a Internet en general



2. No cumple los estándares en prácticamente ningún caso. Esto significa que para que una web se vea correctamente tanto en Internet Explorer 6 como en el resto de navegadores hace falta especificar una misma cosa de dos formas distintas, o sencillamente evitar las características que creen problemas. Lo primero implica webs más pesadas, conteniendo código inútil y casi siempre incorrecto, algo que da lugar a cientos de problemas derivados de verse en la obligación de solucionar las cosas mediante parches y trapicheos. Lo segundo significa que la gente que se dedica a crear webs tiene que renunciar a avances significativos que ya existen para todos los demás navegadores, debiendo resignarse a tirar innovaciones realmente útiles para todos al cubo de la basura, hasta que Microsoft decida empezar a hacer las cosas bien, o la gente deje de utilizar aplicaciones de baja calidad.


3. Es un programa obsoleto. Efectivamente, hace ya bastante tiempo que ha sido sustituido por la versión 7 del navegador, que si bien sigue dentro de la línea de mediocridad marcada por la compañía, adoleciendo de muchos de los defectos que arrastraba su hermano menor, al menos hay un puñado de cosas que se han solucionado por las cuales se puede considerar un producto sustancialmente mejor que su predecesor. Aún para la gente que decida seguir usando Internet Explorer, la actualización merece la pena. A pesar de ello, cualquier otra opción dentro del gran abanico de posibilidades es preferible en todos los sentidos, cada uno con sus ventajas e inconvenientes.

Aparte de las razones expuestas, vistas desde el lado más puramente egoísta (porque supongo que funciona mejor, no lo se), voy a dar un voto de confianza a los rezagados remarcando el eslogan de la campaña: salvemos a los desarrolladores. A toda esa gente que se quema las pestañas durante horas y horas para crear una web que aporte algo a los demás, muchas veces a cambio de nada, no le resulta placentero en absoluto el hecho de que tras terminar la ardua tarea que implica ese trabajo, en muchas ocasiones haya que echar todo abajo y comenzar de nuevo solamente porque un navegador decide no respetar las normas acordadas por todos los demás y salir por donde menos se puede esperar. Por pragmatismo, por altruismo o por sentido común, por favor, acabemos de una vez con IE6.

Hoy he visto vía menéame un gif que no he podido dejar de plasmar en este blog. Se trata de una animación que muestra el proceso de creación del CSS de una web, desde el inicio con texto plano sobre fondo blanco, hasta llegar a un diseño a mi juicio bastante acertado. Aparte de ser curioso, creo que es muy orientativo de cara a todos los que se encuentren por primera vez ante una hoja vacía y se propongan construir un estilo desde cero. Puede parecer un proceso bastante obvio, pero una vez puestos en ello no siempre resulta tan sencillo seguir un orden lógico sin dispersarse en pequeños detalles, que abordados en el momento equivocado ralentizan enormemente el diseño.

Evidentemente tras este bonito proceso aún quedaría la cansina tarea de adaptar la web para que se vea correctamente en Internet Explorer, pero un gif de semejantes dimensiones daría al traste con el servidor más pintado...

Tal vez sea el último mono que aún no lo conocía, pero el otro día lo ví y me pareció curioso cuanto menos. Se trata de Linutop, una especie de PC en miniatura con una configuración hardware muy reducida, pero con un precio bastante asequible y unas prestaciones que pueden resultar suficientes, dependiendo el uso que se le pretenda dar.

Como se puede ver en la imagen, el tamaño es mínimo, con lo que resulta muy sencillo de transportar, y además carece de cualquier tipo de disco o parte móvil que pueda sufrir los movimientos bruscos. El hardware con el que va equipado consta básicamente de:

• Procesador AMD Geode LX800


• 512 mb de RAM


• 1 Gb de memoria Flash


• Tarjetas de sonido y video, muy básicas como es comprensible


• 4 entradas USB


• Tarjeta ethernet

Por otro lado, algunas de sus características más atractivas son un consumo bastante bajo (8W) y un peso de sólo 580gr. El software preinstalado incluye un sistema operativo Xubuntu, el navegador Mozilla Firefox (un error, creo que habría sido preferible alguno más ligero), OpenOffice y el reproductor VLC, aunque siempre se puede ampliar mediante aplicaciones instaladas en un pendrive.

Es evidente para cualquiera que tenga un conocimiento mínimo en la materia que no se trata de un equipo que pueda sustituir a cualquier PC convencional actual o incluso con unos cuantos años, ya que esas especificaciones hace mucho tiempo que quedaron totalmente obsoletas. Pero tampoco creo que trate de hacerlo. Hay que tener en cuenta que se trata de un dispositivo funcionando bajo un sistema operativo muy poco exigente, orientado a lanzar aplicaciones en principio ligeras y desde luego no para ser utilizado como PC principal, sino como una especie de unidad móvil que dependa de éste. Una de las opciones que me parecen bastante interesantes es utilizarlo como mero intermediario para realizar conexiones desde cualquier lugar al equipo de casa, para que este último actúe como servidor y asuma la carga a la hora de lanzar aplicaciones o almacenar documentos, ocupándose en este caso Linutop de gestionar el envío y la recepción de los datos básicos para interactuar en un escritorio remoto.

Desde la web del propio fabricante se recomiendan usos de cara al público, imagino que también pensando en utilizarlo como terminal de un servidor central que se haga cargo de la gestión de la red local, lo cual sin duda da lugar a un ahorro energético muy importante, además de la ventaja económica que implica adquirir equipos de tan bajo precio funcionando con software libre y gratuito.

Aquí se pueden ver unos cuantos videos de demostración de este pequeño producto, que si bien posiblemente no suponga ninguna innovación a nivel conceptual, si que creo que es bastante interesante en cuanto a relación calidad/precio, aunque eso sí, siempre pensando en usuarios de cierto nivel que puedan sacarle partido más allá del uso básico inmediato.

La optimización es una asignatura obligada para todos aquellos que se proponen aprender por sí mismos un lenguaje de programación sencillo y accesible como PHP de forma medianamente seria. Hay muchas guías relativas a ello detallando los puntos más importantes y fáciles de abordar. Unos cuantos ejemplos podrían ser:

• Evitar el uso de la función "echo" si se puede mostrar HTML literal fuera del código PHP.


• No hacer llamadas a funciones en el interior de un ciclo. Es preferible, si es posible, volcar el retorno de la función en una variable previamente, ya que evidentemente es más rápido evaluar una variable que llamar a una función.


• Utilizar comillas simples para las cadenas que no se deben evaluar (esto es, que no contienen variables en su interior y por tanto pueden mostrarse de forma literal), ya que son más rápidas.


• Evitar el uso de include_once() y require_once() si no es necesario, son más lentas que include() y require().


• Reducir al mínimo el uso de variables globales, cuyo manejo es más costoso que el de variables locales.

Las "cheat sheets" u hojas de ayuda son, para quien no lo sepa, pequeñas chuletas fácilmente accesibles que permiten consultar de forma rápida las características más comunes de un lenguaje de programación. Esto es una pequeña recopilación de algunos lenguajes empleados en el desarrollo de páginas web que considero que pueden resultar de bastante ayuda para todos aquellos que por estar comenzando o por utilizarlos de forma ocasional, aún no hayan memorizado determinados rasgos de los mismos.

• Para PHP, gran hoja de referencia, encontrada en http://www.emezeta.com/


• Para MySQL, en http://www.ilovejackdaniels.com/


• Para CSS, desde http://lesliefranke.com


• Para JavaScript y HTML, también en http://www.ilovejackdaniels.com/


• Para JQuery, posiblemente una de las mejores librerías de JavaScript en cuanto a tamaño y funcionalidades, desde http://www.gscottolson.com

En esta ocasión voy a plantear lo que podríamos llamar el esqueleto de una página web, mostrando varias opciones a partir de las cuales se puede construir prácticamente cualquier otra estructura. Por supuesto voy a dar los métodos que a mi juicio son los mejores siempre teniendo en cuenta por encima de todo la compatibilidad con cualquier navegador (lo cual para nuestra desgracia incluye a IE6), aunque hay que dejar claro que el hecho de que muestre una forma no implica que no haya otras muchas de obtener un resultado similar, ni que sea la mejor. Sencillamente es a lo que yo he llegado a base de experimentar tratando de hacer las cosas lo mejor posible.

Para los totalmente profanos en la materia, hay que comenzar diciendo que CSS son las siglas de "hojas de estilo en cascada", lo que traducido a nivel coloquial viene siendo la definición de un conjunto de parámetros que van a dar un estilo visual a nuestra web. Se puede decir que hoy en día resultan imprescindibles, ya que el viejo método de definir la estructura y los colores de una página a base de tablas y los atributos de las etiquetas está totalmente obsoleto, y aunque en principio puede ser más intuitivo (sí, todos tendemos a usar tablas), a largo plazo supone una enorme limitación y un engorro a la hora de introducir nuevos elementos o modificar cualquier aspecto del estilo de la página.

El hecho de hacer la descripción completa de las características en un archivo aparte organizando los elementos por clases hace que podamos modificar practicamente cualquier aspecto sin alterar el html. Esto permite trabajar aisladamente con las distintas partes que componen un sitio web (por un lado los elementos que se van a mostrar, por otro cómo deben verse) simplificando enormemente cualquier tarea de administración.

Yendo a la materia en sí, en principio voy a intentar hacer una síntesis de utilización de CSS al nivel más básico, detallando lo que desde mi punto de vista puede resultar más complejo o escabroso a partir de ejemplos sencillos que en un momento dado puedan ser válidos para crear la estructura básica de una página.